El principi de funcionament principal dels segells en maquinària de construcció consisteix a utilitzar l'elasticitat inherent del material, la força de compressió i l'ajust entre els components per crear una barrera fiable dins de l'equip. Aquesta barrera evita les fuites de fluids de treball-com ara l'oli hidràulic i els lubricants-i alhora evita contaminants com la pols, la sorra i la humitat. Tot i que els dissenys estructurals de diversos tipus de segells difereixen, el seu objectiu fonamental segueix sent el mateix: mantenir un segell efectiu dins de l'equip.
En aplicacions de segellat estàtic, el segell s'instal·la normalment a la interfície de dos components estacionaris, basant-se en un grau específic de compressió per garantir un ajustament ajustat a les superfícies de contacte. Quan augmenta la pressió interna, el segell es comprimeix encara més contra la superfície de segellat, minimitzant així les fuites de fluid a través del buit. Les juntes tòriques, per exemple, aconsegueixen la seva funció de segellat mitjançant la seva pròpia deformació elàstica i força de compressió.
Els segells dinàmics s'utilitzen principalment en components que impliquen moviment relatiu, com ara tiges, pistons i eixos giratoris. Prenent com a exemple els segells del cilindre hidràulic, el segell manté el contacte amb la superfície d'acoblament mentre es mou la barra del pistó; ha d'evitar les fuites d'oli hidràulic alhora que minimitza la fricció generada durant el funcionament. Els segells contra la pols es col·loquen a l'exterior per evitar que les impureses-com ara la sorra i la pols-entrin al cilindre hidràulic.
En funcionament real, els segells per a maquinària de construcció estan sotmesos a diversos factors, com ara la pressió, la temperatura, la fricció i la vibració. En conseqüència, el material, l'estructura, les dimensions i el mètode d'instal·lació del segell influeixen en el seu rendiment final. Només seleccionant segells que s'ajustin a les condicions de funcionament de l'equip-i assegurant la neteja dels llocs d'instal·lació i de les superfícies de segellat-, la funció de segellat es pot realitzar completament, reduint així les fuites d'oli i les fallades de l'equip alhora que garanteix el funcionament estable de la maquinària.
